Второй гораздо лучше, хотя никаких подтекстов не содержит.
И вот, когда подошёл час, бокалов на месте не оказалось. Злодей унёс их все, но самое главное – унёс брильянт.
Отец, Иероним Госель, не зря слыл человеком умным. Хоть он и был поражён даже мыслью о том, что кто-то из его обожаемых сыновей может оказаться вором, он немедля принял все меры предосторожности. Во-первых, дабы подавить даже и слухи о краже, он изменил на ходу программу вечера и обошёлся запасным набором – это несложно было сделать, поскольку бокалы все были разные.
Во-вторых, Иероним Госель на следующее же утро пригласил своего знакомого, знаменитого сыщика Велиогора Дубняка, для расследования.
Гость времени даром не терял. Только приехав, он направился в кабинет Госеля-старшего, и за пятнадцать минут получил полное представление о произошедшем.
– Бокалы ждали в моей комнате, запертой на замок. Разумеется, ключей от этого замка у простой прислуги не было. Должен был быть у распорядителя, но по чистой случайности его ключ остался у меня. Итак, в комнату могли зайти только обладатели ключей, то есть – я и мои три сына.
Сыщик внимательно слушал, делая пометки в блокноте. Когда друг замолчал, Велиогор спросил его:
– Вы, как отец, лучше всего знаете своих сыновей. Были у кого-нибудь мотивы вам насолить? Может быть, кто-то испытывал затруднения с финансами?
– Что вы, что вы! – воскликнул Иероним Госель, – Я всегда щедро одаривал своих детей и не задавал вопросов. Да и жили мы до сих пор исключительно мирно.
Покончив с этой беседой, сыщик отправился допрашивать братьев и начал со старшего. С первой минуты Велиогор понял, что здесь дело нечисто. Парень был бледен, как полотно и постоянно запинался.
– Скажите, заходили вы вчера в комнату вашего отца?
– Нет, не заходил! – тут же ответил сын, – А в чём дело? Вы же тот знаменитый сыщик, да? Скажите, что-то похищено?
– Если вы не заходили, – сурово произнёс Велиогор, – то откуда же там ваш платок?
И в доказательство он достал платок старшего сына. Обвиняемый побледнел ещё пуще прежнего.
– Это… вор подбросил, – пискнул он совсем уж несоразмерно возрасту. Велиогор только усмехнулся.
Следующим сыщик заглянул к среднему сыну. Этот сразу перешёл в наступление.
– Чего вам нужно?! – яростно набросился он на гостя, – Знать ничего не знаю! За своё время отвечу, да не вам!
Впрочем, услышав, что Велиогора подослал отец, он сменил гнев на сдержанное негодование.
– Нет, я не был вчера в отцовской комнате. Какая низость давать вам в этом отчёт! – говорил он.
– Если вы не были там, – мрачно взглянул на него сыщик, – то откуда на столе ваша записка горничной Александре?
Увидев записку, молодой человек схватился за голову:
– Кто-то подбросил! – закричал он, – Я знал, что её украли. Вы не читали? Постойте, какое право вы… простите, простите, я горячусь. Вы ведь не скажете моему отцу?
От среднего брата Велиогор Дубняк ушёл в полной уверенности, что преступление почти раскрыто. Оставалось допросить ещё одного свидетеля. Младший брат встретил следователя полным безразличием.
– Мне всё равно, – сказал он, – Спрашивайте меня о чём угодно.
И сыщик немедленно спросил его об отцовской комнате.
– Нет, я там не бывал, – сказал брат, – Я вообще вчера много выпил и мучался животом. Простите.
– Если вы там не бывали, – обвиняюще воскликнул Велиогор, – то откуда же в комнате ваша запонка-подарок?
Младший брат безразлично взглянул на запонку. Во взгляде его не было ни капли интереса.
– Наверное, подбросил кто-то, – сказал он.
– Ну ладно же, – произнёс тогда сыщик, вставая, – Попрошу всех собраться в гостинной, сейчас я разрешу это запутанное дело.
Все Госели собрались в гостинной. Последним появился Госель-старший. Он отсутствовал так долго, что Велиогор уже собирался начинать без него.
– Послушайте! У меня новости! – воскликнул Иероним Госель прямо с порога, но сыщик остановил его рукой.
– Новости мне ни к чему, – сказал он, – Я уже раскрыл это дело. Слушайте, я изложу вам, как происходили события.
И он рассказал отцу и трём братьям, что случилось с бокалами во время званного вечера.
– С самого начала мне было ясно, что кто-то из братьев врёт, – говорил Велиогор Дубняк, – Ведь ключа к комнате не было ни у кого, кроме вас и трёх ваших сыновей. Вряд ли вы украли бы собственный бокал, значит – виноват один из них. Но кто же?
Изучив комнату, я нашёл три улики, которые свидетельствуют, что комнату посетил каждый из трёх братьев. Но злополучный бокал был только один, и украсть его мог лишь первый брат. Два оставшихся заметили бы пропажу бокала и сразу же ретировались бы.
Однако что же мы видим? Один из братьев написал в этой комнате письмо, что потребовало от него известной усидчивости. Другой принёс туда подарок, что получил лишь под самый конец праздника. Третий бросил платок в самом дальнем углу, куда нельзя попасть, если не слоняешься по комнате бесцельно. Значит, все трое провели в комнате достаточно долгое время, что было бы невозможно, если бы бокал украл только один из них.
Отбросим невозможное, и останется только истина. Друзья мои, вот решение этого дела: все три брата, в сговоре, проникли в отцовскую комнату и украли бокал.
– Но постойте же! – начал Иероним Госель, поднимая руку, однако тут три брата вскочили, и начали наперебой признаваться в краже.
– Это я виноват! – говорил старший брат, – Я не знал, что это за бокалы, увидел бокал покойной маменьки, и решил взять его на память. Мне никто не сказал, что это так важно! А подарок младшенькому я забыл нечаянно, всё утро его ищу!
– Я во всём виноват! – ругался средний брат, – Я стащил этот бокал потому, что Александра на него смотрела! Думал, это её любимый бокал! Братья тут не при чём. И платок старшего я впопыхах выронил, дурная голова.
– Боюсь, во всём виноват я, – безразлично сообщил младший брат, – Мне ужасно хотелось выпить, я заглянул внутрь, а там стоял этот бокал, – ну я и ушёл с ним. Сознаться было стыдно, а вина вся моя. И записку среднего я обронил. Вот и доверяй мне после этого корреспонденцию.
Тут все трое поняли, что противоречат друг другу. Наперебой они стали каждый доказывать другим, что вором был именно он:
– Бокал покойной маменьки был совсем другой! – убеждал средний старшего, – Я уж точно знаю: это не тот, что понравился Александре!
– Не могли вы взять моего бокала, потому, что я из него пил, – сообщал им младший, – И чувствую себя теперь препогано, это факт объективный.
– По-моему, вы ошибаетесь: бокал мой и до сих пор у меня стоит! – восклицал старший.
Великий сыщик изумлённо смотрел то на одного, то на другого.
– Но постойте, – наконец, воскликнул он, – Сойдитесь уже на чём-нибудь. Кто же из вас, всё-таки, украл этот чёртов брильянт?
– Какой брильянт? – спросили братья хором.
– Брильянта там не было. Когда я вошёл, было только три бокала, – сказал старший.
– Два, – поправил средний.
– Единственный был, – заявил младший.
Великий сыщик поднял руку, чтобы задумчиво подёргать ус, но тут слово взял давно пытавшийся высказаться глава семьи, Иероним Госель.
– Да послушайте же меня наконец! – воскликнул он, – Вся паника из-за пустяка. Только что обнаружилось: бокал с брильянтом просто забыли достать из сейфа!
Недоразумение мигом прояснилось. Каждый из братьев взял себе по обычному бокалу, и каждый считал, что именно из-за его драгоценности поднят был переполох. Тем временем, настоящее сокровище никогда и не покидало сейфа.
Вечером, после торжественного ужина в честь раскрытия дела, Велиогор Дубняк покинул дом Госелей, увозя с собой записки об ещё одном успехе в своей карьере великого сыщика.